Наши предки предпочитали жить у воды, причем купание в естественных водоемах было для них само собой разумеющейся необходимостью. У многих народов очищающие омовения стали частью религиозных ритуалов, благодаря чему регулярные тщательные очищения должны были совершать и те люди, которые, возможно, при иных обстоятельствах старались бы уклониться от умывания. Хорошо известны, например, ритуальные погружения индусов в воды священной реки Ганг. И из жизни многих индейских племен известны различные виды регулярных ритуальных омовений. Древние евреи купались и мылись по строгим обрядовым предписаниям в особых, специально для этих целей сооруженных помещениях.
Не высших ступенях общественного развития водные процедуры, совершаемые в специальных заведениях, вошли в жизнь привилегированных слоев, власть имущих, богачей. Об этом сохранилось много свидетельств. Так например, вблизи Гаидарабада (на территории современного Пакистана) при раскопках были обнаружены объекты, свидетельствующие, помимо всего прочего, и о том, что уже 8000 лет тому назад тамошние властители пользовались персональными купальными помещениями. Аналогичным образом следует упомянуть и шумеров, заселявших некогда область, расположенную по нижнему течению рек Евфрата и Тигра. Шумеры не только купались, но и пользовались при этом каким-то видом мыла.
В древнем Египте, который 5000 лет назад был одним из культурнейших государств, мытье в специальных помещениях было привычным для властелинов и жрецов. Почти во всех дворцах того времени, открытых при раскопках, были обнаружены роскошные, технически остроумно оборудованные ванные комнаты.
На острове Крит во дворце царя Миноса, сооруженном 5000 лет тому назад, была открыта хорошо сохранившаяся ванная комната со сравнительно большой каменной ванной. Вода — теплая и холодная — поступала по водопроводной системе, позволявшей при помощи специального вентиля регулировать ее смешивание.
В античной Греции мытье в банях входило в права рабовладельческой аристократии. Греки строили бани не только как общественные заведения, где встречалось высшее общество, но и сооружали их в своих домах-дворцах. За пределами Греции во всех крупных городах, являющихся греческими колониями, во дворцах также были обнаружены ванные, снабжавшиеся теплой и холодной водой. Схожесть оборудования и способа строительства позволяет считать, что древний Рим заимствовал у греков методы сооружения ванных. Уже более 2000 лет тому назад культура водных процедур в Риме была на высоком уровне. Там, так же как и в античной Греции, купание не ограничивалось одним только очищением тела.
Римляне пользовались при купании мылом, а в воду добавляли различные благовонные примеси. Таким образом, купание уже сочеталось с косметическим уходом за телом. После купания римляне применяли различные масла, которые они втирали в тело, причем, судя по всему, в те времена уже применялся и массаж.
Из исторических источников известно, что жена императора Нерона Попел Сабина (несомненно, по примеру Клеопатры) имела 500 ослиц, молоко которых добавлялось в воду для ванн. Исторические данные свидетельствуют также и о том, что во дворце Диоклетиана были роскошные ванные комнаты.
Падение Римской империи, переселение народов и связанные с этим изменения оказали влияние на общее культурное развитие в Греции и на территории бывшей Римской империи. Европе понадобилось несколько столетий для того, чтобы начать более или менее интенсивно использовать культурное наследие античного мира. О том, что купание снова вошло в обычай, свидетельствует и тот факт, что в IX веке на территории Франции стало промышленным путем производиться мыло, которое затем поступало в продажу. Это мыло вырабатывалось из оливкового масла и было сильно ароматизировано.
Однако в общем период феодализма не способствовал развитию гигиены. В настоящее время трудно себе представить, что после сравнительно высокого уровня развития культуры купания и гигиены, достигнутого рабовладельческой аристократией, во дворцах феодального дворянства во времена средневековья не было даже самых примитивных ванн. Более того, в те времена было распространено поверье, что мыться водой вредно для здоровья и даже опасно для жизни.
Не удивительно, что история средневековья, как принято называть период феодализма (вплоть до открытия Америки, хотя феодализм и его антигигиена продолжались дольше), характеризуется, наряду с иными бедствиями, также многочисленными опустошительными эпидемиями, в результате которых часто полностью вымирало население обширных областей. Наше поколение уже не понимает назначение чумных столбов, встречающихся во многих городах мира; оно не знает того ужаса, в память о котором их поставили. А ведь эти мрачные памятники воздвигались в благодарность за то, что некоторым посчастливилось выжить во время чумы.
Современные дети не могут представить себе жизни без ванн, хотя нашим родителям, особенно, тем, которые жили в деревнях, о ваннах и не мечталось. Даже после окончания второй мировой войны только небольшая часть городских квартир была оборудована ванными. Городское население было вынуждено в большинстве случаев мыться в общественных, как правило, малокомфортных банях. Однако иметь ванну еще недостаточно. Важно, чтобы в жизнь каждого человека вошло интенсивное и сознательное чувство насущной потребности в систематическом купания И правильном уходе за телом, чтобы культура человека проявлялась не в украшении ванной комнаты, а в здоровье, поддержании чистоты и красоты тела. Именно к этому стремится вся история развития культуры телесной стороны человеческой жизни.
