Charles de Poitiers, 74me vque de Chlons, reoit en dcembre 1407 une imposante dlgation compose des marguilliers et de nombreux paroissiens de la collgiale Notre-Dame-en-Vaux de Chaalons. Excuteurs testamentaires du dnomm Thibault des Abbs, ils entretiennent le prlat du bienheureux effet de la singulire et la particulire dvotion que le dfunt portait jusqu' ces rcents jours   la relique du Saint-Nombril vnre dans leur glise. Conformment   ses dernires volonts, ils viennent en effet de faire excuter par le meilleur orfvre de la ville un reliquaire comportant une trs belle image de la Vierge Marie tenant en son sein l'image de son fils. Ralis en argent, l'ouvrage est grav et dcemment dor afin d'accueillir la " parcelle du trs sacr Nombril de Notre Seigneur Jsus Christ, afin que dans cette nouvelle image elle fut plus dcemment, avec plus de rvrence garde et conserve " que dans l’actuel vase d'argent sur lequel sont gravs ces mots : " de Umbilico Domini " et o elle repose depuis un temps si grand qu’il n'en reste aucune mmoire d’hommes. L’vque-comte de Chaalons coute avec la plus grande attention ses ouailles lui conter par le dtail la connaissance qu'elles ont de l'authenticit de cette relique du Saint-Nombril de Jsus-Christ vnre tous les ans le jour de la circoncision, par le clerg et le peuple de sa bonne ville de Chaalons et des lieux voisins.

S'aventurer de nos jours   dfendre l'existence d'une telle relique^, prterait   sourire. Mais pas au Moyen Age, poque o le commerce des reliques et des indulgences assurent   leurs auteurs de substantielles ressources tout en rpondant   la qute mystique et   la grande ferveur religieuse qui traverse alors toute la chrtient. Tout naturellement, ce juteux commerce dboucha sur de nombreux abus et mystifications : beaucoup d'glises se sont targues   un moment ou   un autre de possder un morceau de la Sainte-Croix, au point que l'on a pu crire qu'en les runissant l’on pourrait en reconstituer plusieurs ! Par contre, il n'en va pas de mme du Saint-Nombril dont seules trois villes au monde peuvent s’enorgueillir d'en avoir t dpositaires : Constantinople, Rome et Chaalons en Champaigne. Pour mieux appuyer leurs dires, marguillers et autres paroissiens ont pris soin d’tre accompagns de Jean Liebauld, prtre de Chaalons, et de Matre Jean Bricard de d'Ampierre sur Marne, tous deux notaires apostoliques. En prsence de plusieurs tmoins dignes de foi, ils ont affirm dernirement par serment, qu’tant ces jours passs   Paris, en l’htellerie des Trois Colombes, ils ont fait la connaissance de Haymald Robert de Limoge, un noble soldat qui avait t domestique et serviteur du sieur Raymond de Turenne, neveu et lgat duPape. Aprs lui avoir fait confidence qu^’ils taient natifs de la ville de Chaalons, le sieur Haymald rvla   ses compagnons que les services qu'il rendait   Raymond de Turenne l'avaient maintes fois conduit dans le Trsor o se gardent et conservent les saintes reliques avec les papiers de l'Eglise Romaine. Leur frquente consultation lui avait ainsi permis de voir, manier et regarder certaines lettres apostoliques, sous une bulle de plomb o il vit crit : " Que le trs Saint-Nombril du trs haut fils de Dieu notre sauveur avait t divis en trois parts, desquelles l’une tait demeure dans le sacr trsor de l'Eglise Romaine, une autre   Constantinople, et la troisime en l'glise de Notre-Dame les Valles de Chaalons ".

Selon toute vraisemblance, cette division se serait effectue vers 1310 sous le pontificat du pape Clment V, sans doute en vue de procurer   son Eglise des ressources suffisantes. Celle-ci tait en effet dpositaire, entre autres reliques, du Saint-Nombril depuis la donation qu'en fit au souverain pontife Charlemagne venu se faire couronner empereur en l'an 800. Charlemagne, lui, la dtenait de l'empereur d'Orient, lequel la lui remit, avec le Saint-Prpuce et la couronne d'pines du Christ, en remerciement d'tre venu   son secours et d'avoir vaincu les infidles qui menaaient Constantinople et Jrusalem. Selon le livre des rvlations de Sainte Brigitte, ces trs prcieuses reliques avaient t recueillies par la Vierge Marie elle-mme, qui, avant de mourir, les aurait remises   Saint Jean l'Evangliste, lequel les aurait confies   ses successeurs.

Rputes disparues avec les premires perscutions sarrasines des chrtiens d'Orient, elles furent retrouves grce aux rvlations que fit la Vierge Marie   Sainte Brigitte. Quant   l'arrive   Chaalons en Champaigne d'une des trois parties issue de la division du Saint-Nombril, elle serait l'oeuvre de Pierre de Latilly, vque de Chaalons, chancelier de France et de ce fait homme d'une suffisamment grande considration pour se voir attribuer une telle faveur d'un pape franais. Le don de cette prcieuse relique   la collgiale Notre-Dame-en-Vaux date probablement de 1302, anne o ledit Pierre de Latilly ddia la nouvelle glise   la Vierge. Leurs explications acheves sur les origines du Saint-Nombril, les marguilliers et autres paroissiens supplient humblement leur vque de procder   la translation du Trs Sacr-Nombril depuis l'ancien reliquaire d'argent vers la trs belle orfvrerie excute pour satisfaire aux dernires volonts de Thibault des Abbs. Et prcisent-ils pour permettre au peuple chrtien d'honorer la Sainte Relique avec encore plus de dvotion.

Toute assurance prise sur le bien-fond de leurs dires, Charles de Poitiers leur accorde satisfaction, comme en atteste l'extrait suivant de la lettre qu'il rdigea   cet effet : " Nous Charles vque, autant que la sagesse et prudence humaine le requiert de la vrit des choses prdites, condescendant favorablement et pieusement   la dvote requte ci-devant expose le huitime jour du mois de dcembre, auquel se clbra la fte de la conception de la bienheureuse Vierge Marie,... Nous avons pris avec grande humilit et dvotion en nos mains propres le susdit vase ancien, dans lequel comme a t dit ci-dessus, la dite parcelle dit trs sacr Nombril de Notre Seigneur tait renferme,… en avons retir la dite parcelle du prcieux Nombril de notre Seigneur et l 'avons transporte audit nouvel reliquaire... Dsirant donc qu' l'avenir, et d'ici en avant, les fidles chrtiens visitent ladite glise pour adorer, et signalement vnrer un si salutaire et prcieux sanctuaire … A tous ceux qui vraiment contrits, et confesss, tous les ans, au jour de fte de la Conception de Notre-Dame, en mmoire de ladite translation et la circoncision de NS, visiteront ladite glise de Notre-Dame en Valles, pour y adorer le souvent dit trs sacr Nombril, et l feront quelques aumnes pour la fabrique de ladite glise, octroyons et relchons misricordieusement en Notre Seigneur, 40 jours des pnitences qui leur auront t enjointes. Or afin que de toutes ces choses susdites les fidles chrtiens aient une mmoire plus assure, nous en avons fait faire les prsentes lesquelles avons donnes auxdits marguilliers, proviseurs et paroissiens, scelles de notre grand sceau. Donn en l'an de NS 1407, ce 8me jour de dcembre ".

Aprs cette translation, la clbrit du Saint-Nombril ne cessa de grandir d'anne en anne. La prcieuse relique, vnre tous les ans en l'glise Notre-Dame-en-Vaux au jour de la circoncision, devint clbre dans tout le royaume de France. Elle devient sans contestation possible le bien le plus prcieux de la collgiale qui veille jalousement sur elle. Lorsqu'en l'an 1512, le roi Louis XII est de passage   Chlons, les chanoines de la cathdrale entendent porter solennellement le Saint-Nombril depuis l'glise Notre-Dame jusqu' la cathdrale Saint-Etienne. Ils doivent pralablement prsenter des garanties sur leurs biens aux Marguilliers de Notre-Dame, ainsi qu'en atteste la lettre qui suit adresse   cet effet :

Le Petit Catalaunien Illustr N°20

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