Saint Prpuce

Circoncision de Jsus. Missel, vers 1460. Bibliothque municipale de Clermont-Ferrand

Le saint prpuce est le nom donn   ce qui serait la relique du prpuce de Jsus de Nazareth¹.   certaines poques o fleurissait le culte des reliques les plus tonnantes, des glises ont prtendu dtenir ce souvenir de la Circoncision de Jsus, comme d'autres du mme genre, tels son cordon ombilical ou ses dents de lait.

Contexte thologique et historique [modifier]

Circoncision de Jsus sur le retable des douze Aptres de Friedrich Herlin deNrdlingen, 1466

En tant que juif, Jsus a t circoncis le huitime jour aprs sa naissance (vangile de Luc, II, 21 ; voir aussi Colossiens II, 11). Mais l'ide que le prpuce de Jsus ait t conserv, et que, de plus, il ait t transmis   travers les ges, n'a aucun caractre de vraisemblance historique puisque, selon la coutume ^{[rf. ncessaire]}, les juifs l'enterrent aprs la circoncision. C'est une chose qui n'a pas chapp mme   la pit nave du Moyen Age, et qui explique le succs trs variable des diffrentes tentatives qui ont t faites ici et l pour faire croire qu'on le possdait.

Ainsi, par exemple, l'abbaye de Conques, qui tait dans ce cas, n'a russi   devenir un centre de plerinage qu'aprs avoir rcupr   Agen les reliques de la jeune martyre sainte Foy. Le saint prpuce n'intressait personne. Cependant, dans le doute o l'on tait sur l'authenticit de ce genre de reliques, il tait hors de question de les dtruire, et c'est ce qui explique leur multiplicit.

Vue du revers du reliquaire de Coulombs

Cependant,   l'abbaye de Coulombs, une croyance locale prtait au saint prpuce le pouvoir d'apporter la fcondit aux femmes striles² et un accouchement sans difficult aux femmes enceintes³. Alors que Catherine de Valois tait enceinte en 1421, son mari, le roi Henri V d'Angleterre,   qui une bulle du pape Martin V accordait le privilge de pouvoir dplacer les reliques⁴, fit emprunter et apporter   son pouse, en Angleterre, le saint prpuce de l'abbaye de Coulombs⁵. La relique fut ensuite renvoye en France et expose   la Sainte-Chapelle,   Paris⁶. Les moines bndictins de Coulombs durent s'adresser en 1427 au duc de Bedford, rgent du jeune Henri VI, pour la faire transfrer   l'abbaye Saint-Magloire de Paris⁷, puis en 1441 au roi de France Charles VII pour en reprendre possession, sans toutefois pouvoir lui faire quitter Paris. C'est Jean Lamirault, abb de Coulombs de 1442   1446⁸, qui fit revenir la relique   Coulombs⁹.

Lieux de conservation [modifier]

Moyen ge [modifier]

Au Moyen ge, il y eut jusqu' quatorze « saints prpuces » conservs dans diverses villes europennes¹⁰ et gnralement mls   des collections de reliques du mme genre : dents de laits de l'Enfant Jsus, saint ombilic.

La premire trace d'une relique du saint prpuce est celle qui aurait t donne au pape Lon III par Charlemagne lors de son couronnement, le 25 dcembre 800. On raconte aussi que c'est un ange qui le lui avait apport pendant qu'il priait devant le Saint-Spulcre (alors qu'il n'a jamais quitt l'Europe). Une autre tradition en fait un cadeau de mariage offert par l'Impratrice de Byzance, Irne l'Athnienne. Le pape l'aurait plac dans le Sancta santorum de la Basilique de Latran Rome avec d'autres reliques. Il s'agit dans tous les cas de lgendes tardives dont aucune ne s'appuie sur un document d'poque carolingienne.

En plus de Rome, d'autres lieux ont prtendu dtenir le saint prpuce : en Espagne, Saint-Jacques-de-Compostelle ; en Allemagne, Hildesheim ; en Belgique, Anvers¹¹; en France Metz, Besanon, Langres, Fcamp, Chartres, ainsi queCoulombs qui se trouve aussi dans le diocse de Chartres ; la cathdrale du Puy-en-Velay, le monastre de Conques, les glises de Charroux (o l'on faisait galement remonter la donation de cette relique   Charlemagne) et de Vebret¹².

Voltaire, dans son Dictionnaire philosophique, y ajoute Compigne¹³, mais il se trompe, car la relique qui tait conserve au monastre Saint-Corneille de Compigne n'tait que le couteau qui aurait servi   oprer la circoncision de Jsus¹⁴. On avait de mme   l'glise romaine de San Jacopo in Borgo la pierre sur laquelle on avait circoncis l'Enfant¹⁵.

Une autre liste allemande y ajoute l'Abbaye d'Andechs en Bavire (et le Quid Clermont, mais il semble que ce soit par confusion avec un morceau du saint ombilic qui y tait conserv).

Situation actuelle [modifier]

Plusieurs saints prpuces, comme tant d'autres reliques, ont t dtruits pendant la Rvolution franaise.

glise Santissimo Nome di Ges (du Trs Saint Nom de Jsus)   Calcata

Le village italien de Calcata mrite une mention spciale. En 1557, on y aurait dcouvert le saint prpuce, vol trente ans auparavant par un soldat allemand lors du sac de Rome de 1527¹⁶. Jusqu'en 1983, une procession o l'on vnrait ce saint prpuce parcourait les rues du village le 1^er janvier, jour o selon une tradition, qui n'est pas antrieure au vi^e sicle, Jsus aurait t circoncis. Mais des voleurs s'emparrent du reliquaire et de son contenu, ce qui mit un terme   cette crmonie.

Il ne semble plus y avoir d'autres saints prpuces en Italie¹⁷; celui d'Anvers a disparu en 1566; mais il reste en France au moins ceux de Conques et de Vebret.

chos suscits par le saint prpuce [modifier]

Priodiquement le thme de cette relique a t agit pour tourner en drision certains aspects du catholicisme.

• Dj Jean Calvin dans son Trait des reliques (1543) se demande comment le prpuce de Jsus a pu tre conserv, et surtout comment il peut se trouver   la fois  Charroux et   Rome¹⁸.

• Dans son Trait sur la tolrance (1763), Voltaire s'est moqu de la vnration au saint prpuce, la considrant toutefois comme une superstition moins dangereuse que de dtester et de perscuter son prochain. Dans son Dictionnaire philosophique (1764),   l'article « Prpuce », il remarque plus simplement « qu'il y a peut-tre un peu de superstition dans cette pit mal entendue ».

• Le libre penseur Collin de Plancy note en 1821 que les vques catholiques eux-mmes taient parfois critiques ; il rapporte une anecdote o Gaston de Noailles, vque-comte de Chlons-sur-Marne de 1695   1720, sous la Rgence, fit expertiser puis dtruire un saint prpuce conserv   la collgiale de Notre-Dame-en-Vaux. Mais il se trompe, car il s'agissait d'un saint nombril¹⁹, comme il le note lui-mme l'anne suivante²⁰.

• En 1887, les libres-penseurs G. W. Foote et J. M. Wheeler, dans leur ouvrage Crimes of Christianity (Les crimes du christianisme) rapportent une fable extravagante, selon laquelle un auteur catholique, Leone Allacci (1586-1669), aurait mme crit un trait Sur le Prpuce de Notre-Seigneur Jsus-Christ, destin   dmontrer que lors de son Ascension, Jsus aurait vu son prpuce, mont au ciel avec lui, donner naissance aux anneaux de la plante Saturne, dcouverts en 1610²¹.

• Baudolino, dans le roman ponyme d'Umberto Eco paru en 2000, prtend avoir vu   Rome le saint prpuce et le saint ombilic en compagnie de Frdric Barberousse.

• Enfin, en 2007, ce type de relique a fait l'objet de divers canulars obscnes²², rpercuts en particulier dans un article du Guardian reproduit dans Courrier international²³.

Iconographie de la circoncision de Jsus [modifier]

Les artistes-peintres suivants ont trait de ce thme chrtien dans leurs uvres :

• Rubens, retable du matre-autel, glise del Ges e dei Santi Ambrogio e Andrea, centre de Gnes
• Matre des Scnes de la vie de la Vierge, Vnitien du xv^e sicle au muse du Louvre de Paris
• Il Garofalo (xvi^e sicle)
• Il Guercino (1646) au muse des beaux-arts de Lyon
• Federico Barocci (xvi^e sicle)
• Andrea Boscoli au Duomo di Fermo
• Friedrich Herlin, Circoncision de Jsus sur le Retable des douze aptres (1466), matre-autel de l'glise Saint-Jacques de Rothenburg ob der Tauber,
• Le Triptyque des Offices d'Andrea Mantegna contient un panneau reprsentant en mme temps la Circoncision et la Prsentation au temple.

Bibliographie [modifier]

• Jean Calvin, Trait des Reliques, 1543
• Patrice Boussel, Des Reliques et de leur bon usage, 1971
• Jacques Albin Simon Collin de Plancy, Dictionnaire critique des reliques et des images miraculeuses, 1821, p. 46-50
• Alphons Victor Mller, Die hochheilige Vorhaut Christi im Kult und in der Theologie der Papstkirche, Berlin, 1907
• Robert P. Palazzo, The Veneration of the sacred foreskin(s) of baby Jesus : a documented analysis, Multicultural Europe and cultural exchange in the Middle Ages and Renaissance, ed. James P. Helfers, Turnhout (Belgium), Brepols, 2005
• Roger Peyrefitte, Les Cls de saint Pierre : roman, Paris, Flammarion, 1955, p. 307-328 (runion de la congrgation du saint office au sujet du culte   rendre au saint prpuce) et p. 359-372 (visite   Calcata)

Notes et rfrences [modifier]

Articles connexes [modifier]

Reliques semblables

• Saint Ombilic
• Saintes Dents
• Sainte Larme
• Sainte Couronne
• Sainte Lance
• Saint Sang
• Saint Suaire
• Vraie Croix
• Sainte ponge

Divers

• Prpuce
• Circoncision
• Jsus
• Reliques

Liens externes [modifier]

• Relique de Coulombs :
  • Reliquaire, ou triptyque, en forme de chapelle
    • Vue de dos : armes de l'abb Miles d'Illiers : d'or   six annelets de gueules poss 3, 2, et 1 et armes de l'abbaye : d'azur   trois merlettes de sable poses 2 et 1
    • Vue de face, portes fermes, figurant l'annonciation
    • Vue de face portes ouvertes, montrant le crucifix en ivoire log   l'intrieur
  • Crucifix en ivoire (vestige du reliquaire primitif : « Une bordure en filigranes orne de pierres cabochons lui sert de bordure. Si nous comprenons bien la description sommaire qu'en donne un passage du xv^e sicle, des lames de cristal de roche serties dans cette bordure durent garnir le revers de la croix, ou du moins la cavit dans laquelle le saint prpuce tait enferm sous la croix. Cette croix, peut-tre mobile sur sa garniture, servait ainsi de reliquaire. L'usure qui a effac les traits du Christ est l'indice de nombreux frottements expliqus par les prgrinations que ce reliquaire a faites et par l'usage auquel il tait destin. » Alfred Darcel, Histoire de l'abbaye de Coulombs de M. Lucien Merlet, Gazette des Arts, tome XVIII, janvier-juin 1865, p. 481)

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